Несмотря на то, что цистеин — заменимая аминокислота, то есть синтезируется непосредственно в организме, для ее производства необходимы различные вещества, в первую очередь аминокислоты серин и метионин, а также АТФ и витамина В6, при недостатке любого их этих компонентов цистеин в организме не образуется.
Цистеин входит в состав α-кератинов, основного белка ногтей, кожи и волос. Он способствует формированию коллагена и улучшает эластичность и текстуру кожи. Цистеин входит в состав и других белков организма, в том числе некоторых пищеварительных ферментов.
Цистеин — заменимая аминокислота. Он может синтезироваться в организме млекопитающих из серина с участием метионина как источника серы, а также АТФ и витамина В6. В некоторых микроорганизмах источником серы для синтеза цистеина может быть сероводород. Цистеин способствует пищеварению, участвуя в процессах переаминирования. Способствует обезвреживанию некоторых токсических веществ и защищает организм от повреждающего действия радиации. Один из самых мощных антиоксидантов, при этом его антиоксидантное действие усиливается при одновременном приеме витамина С и селена. Цистеин является предшественником глутатиона — вещества, оказывающего защитное действие на клетки печени и головного мозга от повреждения алкоголем, некоторыми лекарственными препаратами и токсическими веществами, содержащимися в сигаретном дыме.
Цистеин принимает участие в обмене веществ хрусталика глаза.

Показания к применению

Цистеин применяется для торможения развития начальных форм катаракты и просветления хрусталика в начальных периодах возрастной, миопической, лучевой или контузионной катаракты. Эти две аминокислоты тесно связаны между собой, каждая молекула цистина состоит из двух молекул цистеина, соединенных друг с другом. Цистеин очень нестабилен и легко переходит в L-цистин, и одна аминокислота легко переходит в другую при необходимости. 
 Обе аминокислоты относятся к серосодержащим и играют важную роль в процессах формирования тканей кожи. Имеют значение для дезинтоксикационных процессов. 
Цистеин входит в состав альфа-кератина, основного белка ногтей, кожи и волос. 
 Он способствует формированию коллагена и улучшает эластичность и текстуру кожи. 
 Цистеин входит в состав и других белков организма, в том числе некоторых пищеварительных ферментов. 
 Цистеин помогает обезвреживать некоторые токсические вещества и защищает организм от повреждающего действия радиации. 
 Он представляет собой один из самых мощных антиоксидантов, при этом его антиоксидантное действие усиливается при одновременном приеме витамина С и селена. 
 Цистеин является предшественником глютатиона - вещества, оказывающего защитное действие на клетки печени и головного мозга от повреждения алкоголем, некоторых лекарственных препаратов и токсических веществ, содержащихся в сигаретном дыме. 

Цистеин растворяется лучше, чем цистин, и быстрее утилизируется в организме, поэтому его чаще используют в комплексном лечении различных заболеваний.  Это аминокислота образуется в организме из L-метионина, при обязательном присутствии витамина В6. 

 Дополнительный прием цистеина необходим при ревматоидном артрите, заболеваниях артерий, раке. 
 Он ускоряет выздоровление после операций, ожогов, связывает тяжелые металлы и растворимое железо. 
 Эта аминокислота также ускоряет сжигание жиров и образование мышечной ткани. 
 L-цистеин обладает способностью разрушать слизь в дыхательных путях, благодаря этому его часто применяют при бронхитах и эмфиземе легких. 
 Он ускоряет процессы выздоровления при заболеваниях органов дыхания и играет важную роль в активизации лейкоцитов и лимфоцитов. 
 Вместо цистеина можно применять цистин или N-ацетилцистеин. 
 N-ацетилцистеин помогает уменьшить отрицательные последствия химио- и лучевой терапии. 
 Так как это вещество увеличивает количество глютатиона в легких, почках, печени и красном костном мозге, оно замедляет процессы старения, например уменьшая количество старческих пигментных пятен. 
 N-ацетилцистеин более эффективно повышает уровень глютатиона в организме, чем цистин или даже сам глютатион. 

 Люди с сахарным диабетом должны быть осторожны при приеме добавок с цистеином, так как он обладает способностью инактивировать инсулин.  При цистинурии, редком генетическом состоянии, приводящем к образованию цистиновых камней, принимать цистеин нельзя.